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Peu d'études sont disponibles dans la littérature sur la fréquence des cancers digestifs et notamment des cancers de l'œsophage en Afrique.

Il s'agit d'une étude rétrospective qui a eu pour but de répertorier sur une période de 7 ans, certains aspects épidémiologiques des cancers de l'œsophage.

L'étude s'est déroulée dans le Service d'Hépato-Gastroentérologie et d'Endoscopie Digestive de la Clinique Padre Pio de Cotonou. Cette étude met en évidence les relations particulières de ces néoplasies avec l'âge, le sexe, la profession, le lieu de résidence, les facteurs de risque, les principaux symptômes, le siège de la néoplasie, le bilan d'extension et le suivi des patients.

Soixante-dix-sept cas de cancers de l'œsophage ont été observés chez plus de 90 % des patients se plaignant de dysphagie récente et progressive pendant cette période (10,5 cas par an) avec une prédominance masculine : 49 hommes (63,6 %) contre 28 femmes (36,4 %). L'âge variait de 21 à 80 ans ; 38 patients étaient âgés de moins de 60 ans et 4 parmi eux avaient moins de 40 ans. La majorité des patients avait un niveau social peu favorable et provenait dans plus de 60 % des cas d'une zone rurale.

La consommation du tabac et/ou de l'alcool et/ou de la kola a été retrouvée chez plus de 93 % des patients (au moins 10 baguettes de cigarettes par jour pendant au moins 10 ans et plus de 10 g d'alcool par jour pendant plus de 5 ans). Par ailleurs, la consommation de mets épicés et chauds fréquente dans notre région était présente chez plus de 90 % des patients.

Les localisations étaient surtout au tiers moyen et au tiers inférieur (respectivement 41 et 33 % environ) et le type histologique le plus fréquent était le carcinome épidermoïde (plus de 92 %). L'adénocarcinome du 1/3 inférieur de l'œsophage a été retrouvé seulement chez 6 patients (7,8 %).

Aucun patient n'a pu bénéficier ni d'un bilan d'extension, ni d'une prise en charge chirurgicale adéquate et le décès était survenu chez 65 % des patients dans les 3 mois suivant le diagnostic dans un état de cachexie totale.

Le carcinome épidermoïde de l'œsophage n'est pas rare à Cotonou au Bénin et la consommation exagérée du tabac, de l'alcool, et de la kola ne semblent pas favoriser le pronostic d'une néoplasie dont l'incidence devrait pouvoir diminuer avec les mesures de prévention.