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Une proportion limitée de malades infectés par le VHC évolue vers une cirrhose et finalement un carcinome hépatocellulaire (CHC). Les facteurs de risque actuellement décrits n'expliquent pas totalement cette évolution et une coinfection bactérienne pourrait aussi être en cause. Le but de cette étude a été d'étudier la prévalence de l'infection à Helicobacter au niveau du foie de malades VHC+ atteints de cirrhose avec ou sans CHC comparée à des malades témoins.

Helicobacter sp. a été recherché par PCR au niveau du foie de ces malades, obtenu par résection chirurgicale et conservé à – 70 °C. Après extraction de l'ADN (Qiagen), des amorces (HS1-HS2) amplifiant l'ADN de toutes les espèces du genre (399 bp) ont été utilisées ainsi que des amorces amplifiant spécifiquement l'ADN de H. pylori. Le foie non tumoral de malades ayant subi une résection hépatique pour tumeur bénigne ou métastase d'un cancer a été utilisé comme témoin.

De l'ADN du genre Helicobacter a été trouvé dans le CHC de 21/23 malades VHC+ (91 %) souffrant de CHC et dans le foie cirrhotique de 13/23 (56 %) de ces mêmes malades, ainsi que dans le foie cirrhotique de 20/29 malades (69 %) atteints de cirrhose sans CHC. Deux des 27 malades témoins étaient infectés par Helicobacter sp. (7,4 %). Une amplification spécifique de H. pylori réalisée dans tous les cas positifs a indiqué la présence de cette bactérie dans 40 cas sur 43. Le séquençage d'un cas négatif pour la PCR H. pylori a révélé une homologie avec H. pullorum.

Cette étude montre que de l'ADN de Helicobacter sp., essentiellement de H. pylori, peut être présent au niveau du foie de malades VHC+ atteints de cirrhose et de CHC. Elle ne permet pas de conclure sur la causalité. Ces bactéries pourraient se localiser au niveau du foie suite aux modifications morphologiques existantes. Ces résultats suggèrent un rôle de co-facteur de Helicobacter sp. dans les complications de l'infection VHC et justifient des études prospectives pour les confirmer.