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La constipation est un symptôme fréquent de consultation en France. Récemment de nouveaux critères de définition de la constipation ont été proposés (critères dit de ROME II).

Il a été de déterminer la fréquence de la constipation dans un échantillon représentatif de la population française, de comparer l'incidence de la constipation « symptôme » à celle définie par les critères de ROME II et enfin de définir les paramètres démographiques et sociologiques associés au recours à un médecin ou à un traitement laxatif.

Quatre mille individus âgés de plus de 15 ans ont reçu un questionnaire par voie postale entre août et octobre 2001. Ces individus ont été sélectionnés au sein d'un fichier établi par la SOFRES. Un questionnaire auto-administré a été envoyé à un échantillon représentatif de la population générale. Ce questionnaire comportait les différents items constituant la définition du score de ROME II, des notions concernant la durée de la constipation et des symptômes associés à la constipation, et le recours à un médecin ou à un traitement médicamenteux par des laxatifs.

Sur 4 000 questionnaires envoyés, 69,7 % se sont avérés exploitables. La prévalence de la constipation était de 35,6 % en cas de constipation « symptôme » et de 5,5 % selon les critères de ROME II. La constipation était 2 à 3 fois plus fréquente chez la femme que chez l'homme et plus fréquente chez l'homme de plus de 75 ans. Il n'existait aucune différence de prévalence de la constipation en fonction des données socio économiques. 3,2 % des sujets remplissant les critères de ROME II et 14,2 % des sujets présentant un symptôme évocateur de constipation ne se considéraient pas comme constipés. La consultation d'un médecin était significativement plus fréquente chez les patients ayant les critères de ROME II (64,2 %) par comparaison avec ceux se considérant comme souffrant de constipation (48 %). Dans 86 et 81 % des cas respectivement, le médecin consulté était un médecin généraliste alors qu'un gastroentérologue n'était consulté que dans 25 et 17 % des cas. La prise d'un laxatif dans les 12 mois précédent l'enquête était significativement supérieure chez ceux ayant les critères de ROME II (52,6 %) par comparaison avec ceux se considérant comme souffrant de constipation « symptôme » (23,6 %). La prise de laxatif était d'autant plus fréquente que le patient présentait plus d'items définissant les critères de ROME II.

1) Les critères de ROME II n'identifient qu'une petite fraction de la population générale souffrant de constipation. 2) Les critères de ROME II identifient une population de constipés ayant recours plus souvent à un médecin ou à un traitement par les laxatifs.