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La glutamine est le principal carburant de l'intestin grêle. Dans plusieurs modèles expérimentaux, elle est capable de stimuler la synthèse protéique et d'améliorer la trophicité intestinale. La glutamine est un précurseur de la synthèse intestinale du glutathion, système de défense de l'épithélium contre les agressions oxydatives. Les besoins en glutamine pourraient donc être augmentés dans des pathologies intestinales touchant l'intestin grêle comme la maladie de Crohn (MC). Le but de cette étude était de déterminer, à l'aide d'isotopes stables, si l'extraction splanchnique, l'utilisation et l'oxydation de la glutamine étaient modifiées chez des patients atteints de MC par rapport à des sujets sains.

Six patients (5 H, 1 F) non dénutris et ne recevant aucun support nutritionnel, atteints de MC quiescente (CDAI < 150) et localisée à l'intestin grêle ont été comparés à 5 volontaires sains appariés pour le sexe, l'âge et l'indice de masse corporelle. Une perfusion intra-veineuse de L-[5,5, 5-²H3] leucine a été administrée pendant 7 heures. Conjointement, la L-[1-¹³C] glutamine a été administrée par perfusion intra-veineuse pendant 3,5 heures puis par sonde naso-gastrique pendant 3,5 heures. L'enrichissement plasmatique en acide cétoisocaproïque était utilisé pour mesurer la production endogène (Ra) de leucine, reflet de la protéolyse globale. L'enrichissement en ¹³C dans la glutamine plasmatique et le CO2 expiré étaient utilisés pour mesurer la production endogène (Ra) et l'oxydation de la glutamine. L'extraction splanchnique de la glutamine a été déterminée par la différence entre les valeurs de production de glutamine pendant l'administration du traceur par voie intra-veineuse et naso-gastrique.

Il n'y avait pas de différence entre les patients atteints de MC et les témoins concernant le Ra de leucine, les concentrations plasmatiques de glutamine (526 ± 40 versus 530 ± 50 mmol/L), la production de glutamine (364 ± 19 versus 355 ± 24 μmol/kg/h) et l'extraction splanchnique de glutamine. Dans les deux groupes, l'oxydation de la glutamine était plus importante quand la glutamine était administrée par voie entérale comparativement à la voie intra-veineuse (70  ± 6 versus 39  ± 2 % chez les patients ; 69  ± 2 versus 38 ± 1 % chez les témoins, p < 0,05) sans qu'il y ait de différence entre les patients atteints de MC et les témoins.

La production endogène, le métabolisme et l'extraction splanchnique de la glutamine ne sont pas différents chez des patients atteints de maladie de Crohn quiescente, comparativement à des sujets sains.