La dénutrition est fréquente et souvent sous-estimée au cours des cancers digestifs. Les arbres décisionnels fournis par le programme national « Nutrition et Santé » permettent un dépistage systématisé de la dénutrition.

Les conséquences de la dénutrition au cours du cancer sont essentiellement une augmentation de la morbidité et du risque d’infection nosocomiale, ainsi que le risque de ne pas pouvoir poursuivre les traitements radio-chimiothérapiques jusqu’à leur terme.

La prise en charge est d’abord diététique, associant des conseils et éventuellement des suppléments nutritionnels. A cet égard, les suppléments nutritionnels enrichis en acide gras n-3 semblent prometteurs.

La nutrition artificielle entérale, ou parentérale, est recommandée en pré-opératoire chez les patients sévèrement dénutris qui doivent bénéficier d’un acte de chirurgie digestive majeur.

Par contre, la nutrition parentérale associée à la chimiothérapie ne doit pas être systématique car aucun bénéfice réel n’a été démontré dans les différentes études.

L’immunonutrition est très prometteuse, notamment en péri-opératoire. En particulier, une supplémentation orale pré-opératoire enrichis en arginine, Omega 3 et nucléotides permet de diminuer les complications post-opératoires.