Le reflux gastro-oesophagien

Texte de l'interview

Question : Le reflux gastro-oesophagien, c'est quoi ?

Professeur Dorval : Le reflux oesophagien se définit assez simplement par l'issue du contenu de l'estomac vers l'œsophage. C'est un mécanisme qui n'est pas normal puisque habituellement les aliments passent par la bouche, l'œsophage, l'estomac et puis vont s'évacuer dans l'intestin et ne peuvent pas remonter de l'estomac vers l'œsophage.

 

Question : En pratique, pour le patient, comment ça se manifeste ?

Professeur Dorval : Le contenu de l'estomac est constitué d'aliments mais aussi d'acide chlorhydrique. Quand ce liquide remonte, ça brûle et on voit apparaître un symptôme caractéristique qu'on appelle reflux - et en terme médical, le pyrosis. Il s'agit donc d'une brûlure qui part souvent du creux de l'estomac et qui remonte dans la poitrine plus ou moins haut pour se terminer éventuellement par une sensation de régurgitation amère ou très acide dans la bouche. C'est la caractéristique du reflux oesophagien.

 

Question : Est-ce qu'un reflux est quelque chose de banal ou est-ce que ça peut être plus grave ?

Professeur Dorval : C'est quelque chose d'extrêmement banal. Je pense que chacun d'entre nous a ressenti au moins une fois dans sa vie un reflux gastro-oesophagien, c'est à dire un pyrosis. Si on demande aux gens dans la rue s'ils ont du reflux ou pas, environ 40 % de la population déclare avoir ces symptômes au moins une fois par mois. En réalité, la survenue plus fréquente des symptômes concerne moins de patients, de l'ordre de quelques pour cent de la population.

 

Question : Y a-t-il des reflux gastro-oesophagiens se présentant sous une forme inhabituelle ?

Professeur Dorval : Le reflux est très facile à reconnaître par le pyrosis, cette brûlure ascendante rétro sternale. Lorsque le reflux se manifeste par d'autres symptômes, c'est parfois difficile de rattacher ces symptômes au reflux. Par exemple, on peut l'évoquer devant une toux qui est volontiers nocturne ou qui survient aux changements de position. Il y a d'autres symptômes comme par exemple des laryngites, parfois des crises d'asthme, comme des douleurs rétro sternales qui pourraient évoquer une origine cardiaque. Tous ces symptômes sont dits " atypiques " parce que leur origine reflux n'est pas évidente.

 

Question : Quelles sont les conséquences du reflux gastro oesophagien ?

Professeur Dorval : Le reflux gastro-oesophagien, lorsqu'il donne des symptômes - brûlures ou manifestations moins typiques - altère la qualité de la vie, et c'est là sa conséquence principale même s'il ne met pas en péril la vie du patient. L'autre conséquence du reflux gastro-oesophagien, ce sont les effets néfastes du contact de l'acide sur l'œsophage qui n'est pas fait pour le recevoir. Donc, la conséquence possible du reflux sur l'œsophage, c'est l'oesophagite c'est à dire l'inflammation de l'œsophage qui se traduit par des plaies. Ces dernières ne sont pas forcément responsables en elles-mêmes de symptômes mais elles sont à l'origine de certaines complications notamment de certains rétrécissements de l'œsophage qui peuvent faire la gravité de cette maladie.

 

Question : Comment fait-on le diagnostic de reflux ?

Professeur Dorval : Ce diagnostic se fait de deux façons : Lorsqu'un sujet se présente avec des brûlures au niveau de l'estomac, qui remontent dans la poitrine et qui s'accompagnent d'une régurgitation acide, le diagnostic est évident, et il n'est pas besoin de faire des examens particuliers pour dire que ce patient a un reflux. Dans d'autres circonstances, les symptômes sont atypiques - sous forme de douleurs, de crise d'asthme, de taux nocturnes et là il peut être indispensable de faire des examens pour rattacher le symptôme au reflux. Ces derniers sont essentiellement de deux types : on peut aller regarder l'œsophage, c'est la fibroscopie oeso-gastro-duodénale qui, si elle retrouve une oesophagite, permettra d'être certain qu'il y a du reflux. L'autre examen c'est une pH-métrie qui consiste à aller rechercher et mesurer la présence d'acide dans l'œsophage. Cest examen permet également de dire : lorsque le symptôme est apparu, il y avait au même moment de l'acide dans l'œsophage, donc une corrélation temporelle entre le symptôme et la survenue de l'acide.

 

Question : Lorsqu'on a un reflux depuis longtemps, peut-il y avoir un lien éventuel avec un cancer ?

Professeur Dorval : On a lié, chez certains patients, la survenue de cancers de type très particulier avec le reflux gastro-oesophagien. En réalité, cette situation est reconnue maintenant chez beaucoup de patients qui ont du reflux et il est clair que la surveillance est indispensable. C'est cette surveillance qui doit permettre d'éviter l'apparition d'un cancer.

 

Question : Quant on a un reflux gastro-oesophagien, y a-t-il des règles simples à respecter ?

Professeur Dorval : C'est vrai qu'il est très habituel de suggérer aux patients qui ont des reflux gastro-oesophagiens, des règles qu'on appelle " hygièno-diètétiques ". Il s'agit en particulier d'éviter les repas trop abondants, trop riches en alcool, l'abus de café, le tabac, les aliments trop gras, les sucreries. Et puis, il y a d'autres règles comme celle d'éviter des vêtements trop serrés et de mettre des cales à la tête du lit. Mais ces conseils, mis bout à bout, sont finalement très contraignants. Et si l'on regarde la littérature médicale, on s'aperçoit que peu de ces conseils ont en réalité un substrat très rationnel. Et donc, aujourd'hui, en dehors du conseil de mettre des cales sous la tête du lit, il y a peu de recommandations susceptibles d'éviter le reflux gastro-oesophagien.

 

Question : Le poids peut-il interférer sur le reflux ?

Professeur Dorval : Le poids est certainement un facteur aggravant, voire déclenchant d'un reflux gastro oesophagien et il est certain que, chez les patients en surpoids, l'amaigrissement va améliorer dans un bon nombre de cas la symptomatologie du reflux gastro oesophagien.

 

Question : Quels sont les médicaments qu'on utilise dans le reflux gastro oesophagien ?

Professeur Dorval : Schématiquement, on peut donner des pansements que tous les patients qui ont du reflux connaissent, les fameux plâtres qu'on peut acheter chez le pharmacien. Ils ont un effet sur le symptôme en général assez rapide mais ils ne constituent pas un traitement de fond du reflux. Il y a d'autre part des médicaments qui vont s'opposer non pas au reflux, mais au caractère acide de ce reflux. Ces médicaments sont appelés " anti-sécrétoires " parce qu'ils s'opposent à la sécrétion acide de l'estomac. Ils sont aujourd'hui extrêmement efficaces et permettent de soulager à peu près dans tous les cas, les symptômes de reflux gastro-oesophagien.

 

Question : J'ai un reflux. Je vais bien grâce au traitement anti-sécrétoire dont vous venez de parler mais dès que j'arrête de le prendre, ça recommence. Que dois-je faire ?

Professeur Dorval : L'éventualité de la réapparition des symptômes après l'arrêt du traitement est assez fréquente puisqu'elle survient dans environ deux tiers des cas. Ceci est lié au fait qu'il ne s'agit pas d'un traitement de la cause mais un traitement des conséquences et donc lorsque les symptômes réapparaissent, on doit à nouveau traiter. Schématiquement on peut soit proposer un traitement à la demande (lorsque j'ai un symptôme, je prends un médicament) ou on peut envisager, lorsque la récidive de ces symptômes est extrêmement fréquente, quasi quotidienne, un traitement continu pour éviter les symptôme.

 

Question : Quelle est la place réelle de la chirurgie dans le reflux ?

Professeur Dorval : La chirurgie est finalement, aujourd'hui, le seul traitement radical du reflux parce qu'il va s'opposer au mécanisme qui fait que l'estomac voit son contenu remonter dans l'œsophage. Ce traitement chirurgical est une excellente alternative au traitement médical lorsque ce dernier doit être continu donc contraignant et chez les sujets jeunes notamment puisqu'ils vont avoir cette maladie durant de longues années.

 

Question : On entend parler de nouveaux traitements venant notamment des Etats-Unis, qui pourraient être réalisés par voie endoscopique, c'est à dire presqu'en même temps que le diagnostic. Que faut-il en penser ?

Professeur Dorval : Le traitement chirurgical est un traitement curatif du reflux, il supprime les causes du reflux. On peut imaginer d'autres stratégies thérapeutiques notamment endoscopiques pour faire ce traitement anti-reflux. Ces techniques sont d'apparition récente, elles sont multiples : soit par des sutures en endoscopie soit par d'autres traitement, des injections notamment. Ces traitements sont nouveaux et paraissent actifs à court terme mais on ne connaît pas leur devenir à long terme. Ils sont donc actuellement en cours d'évaluation et ne peuvent pas encore être recommandés aujourd'hui comme une stratégie courante à diffuser.